IL PROBLEMA ACQUA NEL MONDO

WATER FOR PEOPLE WATER FOR LIFE

Milestones 1972 - 2003. Stockholm to Kyoto

 

 

 

 

 

I numeri dell'acqua nel mondo

Il consumo di acqua dolce si è sestuplicato tra il 1900 e il 1995 più del doppio del livello di crescita della popolazione. Circa un terzo della popolazione mondiale già vive in Paesi considerati ad emergenza idrica - questo accade quando il consumo supera del 10% il totale dell'offerta-. Se questo trend dovesse continuare, 2/3 della popolazione della terra vivrà in queste condizioni nel 2025.

Kofi Annan, in We the peoples, 2000.

Dati stime del totale mondiale di acqua dolce e salata.

Il rapporto tra acqua salata ed acqua dolce sul pianeta

 

 

 

 

 

 

 

·       Il 71% della superficie terrestre è coperta di acqua.

 

·       Il 97,5% è salata.

 

• Il volume delle risorse d'acqua dolce è di 35 milioni di Km3, o il 2,5% del totale;

 

• Di queste risorse d'acqua dolce 24 milioni di Km cubi o il 68,9% è sotto forma di ghiaccio e di neve permanente in regioni di montagna, nelle regioni dell'Antartico e dell'Artico;

 

• 8 milioni di Km cubi o il 30% è situato sottoterra. Questo costituisce circa il 97% di tutta l'acqua dolce che potenzialmente può essere utilizzata dagli uomini;
• L'acqua dolce contenuta nei fiumi e nei laghi è di 105.000 Km cubi o lo 0,3% del totale dell'acqua dolce mondiale;

 

• Il totale dell'acqua dolce disponibile per gli ecosistemi e per gli uomini è di 200.000 Km cubi d'acqua, che è l'1% di tutte le risorse d'acqua dolce e solo lo 0,01% di tutta l'acqua della terra.

Risorse d'acqua dolce: quantità e distribuzione nelle regioni.

 

 

La distribuzione regionale dell'acqua dolce disponibile nei ghiacciai

·       · Ghiacciai e calotte polari ricoprono circa il 10% del suolo mondiale. Questi sono concentrati in Groenlandia ed in Antartico e contengono il 70% dell'acqua dolce mondiale. Sfortunatamente la maggior parte di queste risorse sono collocate lontano dagli insediamenti umani e non sono facilmente accessibili all'uso. Il 96% dell'acqua dolce ghiacciata é al polo Sud e Polo Nord con il restante 4% distribuito su oltre 550.000 Km2 di ghiacciai;

·       · Acqua sotterranea è di gran lunga la più abbondante e facilmente disponibile risorsa di acqua dolce, seguita dai laghi, serbatoi artificiali, terre umide (wetlands) e fiumi:

1. l'acqua sotterranea rappresenta più del 90% del totale dell'acqua dolce facilmente utilizzabile. Circa un miliardo e mezzo di persone dipendono da dall'acqua sotterranea per l'acqua potabile;

2. il totale delle acque sotterranee prelevate annualmente è stimato a 600-700 Km cubi, che rappresenta circa il 20% del totale dell'acqua prelevata.

La distribuzione regionale dell'acqua dolce disponibile dalle falde acquifere

·       I laghi: la maggior parte dei laghi d'acqua dolce sono situati ad alte latitudini, con quasi il 50% dei laghi mondiali solo in Canada. Molti laghi, specialmente quelli nelle regioni aride, diventano salati a causa dell'evaporazione.

La distribuzione regionale dell'acqua dolce disponibile nei laghi, nelle zone umide e nei fiumi

·       · I serbatoi artificiali sono laghi artificiali prodotti attraverso la costruzione di barriere lungo il corso dei fiumi. Il volume d'acqua collocata nei serbatoi artificiali è stimato circa in 4.286 Km3.

·       · Wetlands includono le paludi, sabbie mobili, lagune e fanghi. Le più grande aree di wetlands sono in: Siberia dell'est (780.000-1.000.000 km2), Rio delle Amazzoni (800.000 km2), Baia di Hudson (200.000-320.000 km2).

Maggiori bacini fluviali del mondo

I fiumi formano un mosaico ideologico, con 263 bacini idrici internazionali che percorrono il 45,3% (231.059.898 km2) del territorio mondiale. Il volume totale dell'acqua dei fiumi è di 2.115 km cubi.

 

I maggiori bacini fluviali del mondo

I maggiori bacini fluviali dell'Africa

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

l ciclo mondiale dell'acqua e le stime di tempo residue delle risorse idriche

 

Questo grafico mostra come 577.000 km cubi di acqua circolano nel corso di un anno.
Si stima che ogni anno circa 502.800 km cubi di acqua evapora da oceani e mari, il 90% di quest'acqua evaporata (458.000 km cubi) ritorna direttamente negli oceani attraverso precipitazioni mentre il restante (44.800 km cubi) cade sulla terra.

NB: Le zone aride del pianeta sono il 40% della superficie terrestre, ma ricevono solo il 2% delle precipitazioni globali.

 

 

 

 

 

 

 

L'acqua sulla superficie terrestre: precipitazioni, evaporazione, ...

 

Si ritiene che l'acqua dolce disponibile per il consumo umano varia tra i 12.500 km cubi e i 14.000 km cubi per ogni anno. A causa della rapida crescita della popolazione della terra la disponibilità pro capite è diminuita da 12.900 m cubi per anno nel 1970 a 9.000 m cubi nel 1990 e meno di 7.000 m cubi nel 2000. Si prevede che la disponibilità di acqua dolce continuerà a diminuire arrivando a 5.100 m cubi pro capite per anno nel 2025. Questa quantità potrebbe risultare sufficiente a soddisfare i bisogni dell'intera popolazione mondiale se fosse distribuita equamente. Ma molti Paesi dell'Africa, del medio oriente, dell'Asia orientale e alcuni Paesi dell'Europa dell'est hanno una disponibilità d'acqua molto più bassa della media e dei livelli di sussistenza.
Nei Paesi altamente popolati dell'Asia e dell'Africa hanno una disponibilità pro capite annua che va da 1.200 m cubi a 5.000 m cubi.

Si stima che per il 2025 circa 3,5 miliardi di persone"(2/3 della popolazione mondiale) rientreranno nella categoria di "water scarcity”.

Questo fenomeno colpirà prevalentemente il Sahel, il Medio Oriente e parte dell’ l’Asia.

 

 

 

ALLARME ACQUA: ecco i numeri

·       L'acqua è una preoccupazione relativa, almeno per ora, nei Paesi ricchi.

 

·       Le Nazioni Unite parlano della crisi dell'acqua come del problema più serio tra quelli ambientali con cui è alle prese il nostro Pianeta.

 

·       Il fabbisogno minimo biologico pro-capite per la sopravvivenza umana è di 5 litri d'acqua nelle 24 ore. Senza cibo si può vivere un mese. Senz'acqua non si supera una settimana.

 

·       Per poter parlare di condizioni accettabili di vita occorrono non meno di 50 litri d'acqua al giorno per ogni essere umano. In realtà, per miliardi di persone disporre di 50 litri d'acqua ogni giorno è pura utopia, al punto che le Nazioni Unite hanno fissato in 40 litri il diritto minimo all'acqua come obiettivo di mobilitazione della Giornata Mondiale del 22 marzo di ogni anno.
L'OMS, l'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma, però, che al di sotto della soglia di 50 litri d'acqua al giorno si può già parlare di sofferenza per mancanza di acqua e che il 40% della razza umana vive in condizioni igieniche impossibili soprattutto per carenza di acqua e un abitante su due della Terra, tre miliardi di persone, abita in case che non hanno sistema fognario.

·       Notevoli differenze sono inoltre presenti tra aree urbane e campagne 

 

·       Oltre 1 miliardo (18%) di persone beve acqua "non sicura"

 

·       2,4 miliardi di persone al mondo non hanno accesso ad impianti fognari.

 

·       3,4 milioni di persone ogni anno (5 mila bambini al giorno) muoiono a causa di malattie trasmesse dall'acqua.

 

·       La incidenza di tali decessi potrebbe essere ridotta fino al 75%.

 

·       La mappa mondiale della disponibilità di acqua e la carta dei prelievi idrici mostrano che i Paesi del Medio Oriente e della Africa sub–sahariana sono quelli più a rischio. Per alcuni Stati africani il problema non è la poca acqua, ma l'inesistenza di mezzi finanziari per distribuirla alla popolazione.

 

·       Il consumo d'acqua nel mondo negli ultimi anni è aumentato di sei volte, ad un ritmo più del doppio del tasso di crescita della popolazione.

 

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·       Attualmente un abitante della terra su cinque non ha acqua potabile a sufficienza: 1,2 miliardi di persone.

 

·       In 29 Paesi il 65% della popolazione è al di sotto del fabbisogno idrico vitale…. e la sete spinge a conflitti, guerre ed esodi biblici.

 

·       Nel mondo si passa da una disponibilità media di 425 litri al giorno di un abitante degli Stati Uniti ai 10 litri al giorno di un abitante del Madagascar, da 237 in Italia a 150 in Francia.

 

·       Le stime medie indicano un consumo di 350 litri d'acqua al giorno per una famiglia canadese, di 165 per una europea e di 20 litri per una famiglia africana.

 

·       Solo l'1% di tutta l'acqua presente nel Pianeta è utilizzabile per le attività umane.

·       Di questo 1%, dal 70 al  93% viene impiegato per usi agricoli.

 

·       Primo responsabile della carenza idrica nel mondo, oltre i mutamenti climatici (effetto serra e desertificazione), è il degrado della qualità delle acque.

 

·       Nei PVS il 90-95% delle acque reflue ed il 70% delle scorie industriali vengono scaricate senza trattamento inquinano le risorse idriche disponibili.

 

·       In tutto il Bacino del Mediterraneo nell'ultimo secolo si è verificata una diminuzione delle precipitazioni estive pari a circa il 20%, accompagnata da un aumento delle temperature di 1,5 gradi C. Gli scienziati ci dicono che il clima è di per sé una variabile in continua evoluzione e che l'anomalia climatica che stiamo vivendo consiste nel fatto che, diversamente dal passato, all'aumento della temperatura non corrisponde un incremento delle precipitazioni.

 

·       E queste si concentrano in periodi di pioggia brevi ed intensi, provocando piene fluviali e inondazioni improvvise ed eccezionali.

·       L'acqua vive e si manifesta nei due estremi del paradosso climatico attuale, rappresentati da siccità e inondazioni, accentuati dal surriscaldamento del Pianeta.

·       Penuria e improvvise e torrenziali abbondanze costituiscono una seria minaccia da fronteggiare per uomini e cose, per l'ambiente e la natura, per l'economia e le produzioni agricole.

 

·       La riserva idrica è impoverita dallo sfruttamento delle falde acquifere e dalla incapacità delle stesse di rigenerarsi.

 Altro fattore di riduzione della disponibilità d'acqua è costituito dalle opere artificiali di sbarramento e deviazione del 60% dei maggiori fiumi del Pianeta.

·       Viene alterato l'ecosistema fluviale, impedito il deflusso regolare delle acque e dei sedimenti con effetti devastanti sugli equilibri del sistema idrogeologico e del ciclo naturale dell'acqua.

·       Le dighe restano una delle principali cause di danno ambientale.

·       In Occidente si ha un rallentamento nella costruzione degli sbarramenti fluviali.

·       Non così in Asia, in Africa, in Cina, in Medio Oriente dove sono in atto opere imponenti.

 

 

 

 

 

Emergenza desertificazione

 

Alcuni scienziati sostengono che la desertificazione è un fenomeno ciclico naturale, come dimostrerebbe il ritiro di molte aree desertiche osservato dal satellite. Altri la considerano un'emergenza reale, a partire dall'entità dei fenomeni in atto in tutto il pianeta. La comunità internazionale l'ha riconosciuta come uno dei principali problemi ambientali, tanto da adottare nel 1994 la Convenzione delle Nazioni Unite contro la desertificazione

 

 

 

 

 

 

 

 

 

- 1/4 delle terre emerse del pianeta è minacciato dal fenomeno;

- 3/4 delle terre aride, nel nord America e in Africa, sono ad alto rischio di desertificazione (e questo dato dimostra chiaramente che il fenomeno non interessa le sole aree africane, ma anche parti del nord America e, in alcuni casi, del Canada);

 
- 900 milioni di vite umane sono minacciate in Africa dalla desertificazione;

- 3,3 miliardi di ettari di suoli agricoli in zone aride risultano degradati;

- il 20 per cento dei suoli agricoli irrigui, su un totale di 250 milioni di ettari a livello planetario, è interessato dal processo di salinizzazione, vera e propria anticamera della desertificazione;

- 10 milioni di ettari di foreste sono distrutti mediamente ogni anno per incendio o per cambiamento di uso del suolo.

cause
Sulle della desertificazione si è dissertato a lungo. Sono molto complesse ma si possono raggruppare in due grandi classi: antropogeniche e naturali.

Le cause antropogeniche più importanti sono:

- il sovra-pascolamento, che comporta una riduzione della copertura vegetale e una compattazione e rimozione di suolo;

- l'agricoltura intensiva e irrigua che prevede lavorazioni meccaniche del suolo, realizzate spesso non in accordo con un uso sostenibile delle terre e che si avvale di un utilizzo spesso eccessivo di agro-chimici (fertilizzanti, pesticidi, regolatori di crescita, ecc.);

- i disboscamenti e il degrado della copertura vegetale;

- gli incendi;

 
- l'inquinamento, sia dell'aria che dei suoli;

- la salinizzazione, fenomeno molto complesso, che interessa gran parte delle superfici agricole dove da decenni si pratica l'agricoltura intensiva;

- le discariche e le attività estrattive;

- l'aumento dell'uso e l'uso irrazionale delle risorse idriche;

Le principali cause naturali invece sono:

- i cambiamenti climatici, i quali peraltro sono in larga parte dovuti ad attività antropogeniche;
- le eruzioni vulcaniche.

 

Il deserto del Sahara

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Desertificazione, cambiamenti del clima e vegetazione
Il fenomeno desertificazione è destinato ad aggravarsi per effetto dei cambiamenti climatici in corso. L'aumento medio della temperatura globale dell'atmosfera, osservato fino al 1999, è stato infatti di 0,6-0,7°C, un valore elevato in percentuale se si considera che la temperatura media globale è di 14°C. Le variazioni attese per l'anno 2100 prevedono invece globalmente un aumento medio di 4°C, se consideriamo solo l'effetto serra, oppure un aumento appena meno consistente se consideriamo l'effetto raffreddante che sembra abbiano alcuni gas.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Approvigionamento idrico

 

 

Un fenomeno da gestire
Per quel che riguarda invece l'ambito politico-gestionale del fenomeno, è bene sottolineare l'importanza di creare collegamenti fra le principali convenzioni e accordi internazionali. Al momento questi ultimi presentano chiari sbilanciamenti.

Innanzitutto, alcuni sono vincolanti (per esempio, la Convenzione sui cambiamenti climatici, che attraverso il Protocollo di Kyoto definisce i limiti di riduzione delle emissioni clima-alteranti) o lo sono diventati, altre Convenzioni (per esempio su desertificazione e biodiversità) non lo sono.

In secondo luogo, per alcune convenzioni l'attenzione/pressione è molto elevata (cambiamenti climatici), mentre per altre è scarsa (desertificazione e biodiversità). E' inoltre da segnalare una mancanza di coordinamento fra le autorità statali responsabili delle Convenzioni: non tanto per quel che riguarda la preparazione dei programmi nazionali o di altri documenti, ma per quel che concerne l'allocazione delle risorse e la concreta implementazione delle politiche.

Chiudo con una famosa intuizione di Alexander von Humboldt, il quale nella sua opera monumentale, Cosmos (1849), diceva:

"le foreste pluviali aiutano a generare nuvole e pioggia; allo stesso modo, sul Sahara cadrebbero piogge abbondanti, se solo ci fossero alberi".

Questa stessa intuizione è stata confermata da una pubblicazione, datata 1999, di un gruppo di ricercatori del Potsdam Institute.

 Insomma, saranno le foreste a salvarci dalla desertificazione.

 

 

L'acqua
fra tecnologia e ambiente
 

 I tre punti relativi alla questione delle acque: il rapporto fra acque e agricoltura, la situazione delle grandi dighe, la normativa in materia idrica italiana, anche se trattati qui solo in modo schematico e il cui approfondimento richiede ulteriori letture, sono tuttavia utili per sottolineare l'ampiezza della questione dell'acqua, punto nodale dell'organizzazione sociale.

In totale l'acqua presente sulla terra è pari a circa 1.400.000.000 km3; essa è in prevalenza salata ed è raccolta per il 97,2 per cento negli oceani. Il rimanente, meno del 3 per cento, è dolce; di questa, la parte più consistente (28.000.000 km3, pari al 2,15 per cento) è bloccata nelle calotte polari e nei ghiacciai. I laghi di acqua dolce hanno un volume di 120.000 km3 (0,009 per cento), mentre quelli salati o i mari interni sono all'incirca equivalenti. I canali fluviali, in media, raccolgono 1.200 km3 (0,0001 per cento); le acque sotterranee ammontano indicativamente a 8.064.000 km3 (0,62 per cento). Questo significa che le acque dolci disponibili sono una parte piccola di tutta la massa idrica; esse sono all'interno del ciclo che, alimentato dall'energia solare, in un flusso continuo, intrecciandosi alla circolazione dell'aria, si sposta dalle superfici degli oceani alla terra ferma e ancora agli oceani in uno straordinario movimento senza fine.

Un bene limitato prossimo alla crisi Siamo di fronte al pericolo, molto realistico, di una crisi idrica qualitativa e quantitativa. Per evitarla, e per evitare che dell'acqua si faccia un uso strategico, ricattatorio o geopolitico, è necessario ripensarne a fondo la gestione. A partire da quelli che sono oggi i principali impieghi: innanzitutto in agricoltura, cui è destinata fino all'80 per cento dell'acqua disponibile; poi, nei settori domestico e industriale

L'acqua è dunque un elemento rinnovabile, ma limitato; la capacità di rinnovamento può essere superata attraverso prelievi più rapidi rispetto ai tempi necessari al ripristino degli accumuli o attingendo a falde fossili, formatesi in epoche geologiche e destinate a non ricrearsi. Inoltre, possono essere alterati gli aspetti qualitativi a seguito dell'inquinamento e degli interventi di tipo ingegneristico che modificano l'andamento idrologico, ad esempio trasferendo le portate da un periodo all'altro dell'anno, o anche su più anni, attraverso la costruzione di bacini di ritenuta.
Va anche ricordato che la distribuzione idrica non è omogenea su tutto il pianeta: il 60 per cento delle acque dolci accessibili è concentrato in nove Paesi: Brasile, Russia, Cina, Canada, Indonesia, Stati Uniti d'America, India, Colombia, Zaire.
L'acqua dolce accessibile, dunque, è un bene rinnovabile, ma limitato, che rischia anzi di divenire scarso: fra 1950 e 1990 l'uso mondiale dell'acqua è triplicato; nel 1996 stavamo usando più della metà dell'acqua di superficie disponibile; se, come si prevede, nei prossimi 35-40 anni il consumo raddoppierà, i rubinetti rimarranno all'asciutto. Nonostante gli anni '80 siano stati dichiarati il decennio dell'acqua potabile e sanitaria, un miliardo e duecento milioni di persone non dispone di essa e si pensa che nel futuro questo numero sia destinato ad aumentare.

I consumi per usi domestici sono molto diseguali: in media un cittadino degli Stati Uniti d'America consuma una quantità di acqua 100 volte superiore rispetto a un cittadino del Burundi o dell'Uganda. Non sempre, inoltre, questo prezioso bene è impiegato nel modo migliore: nei Paesi ricchi, la maggior parte dell'acqua di prima qualità resa disponibile nelle abitazioni viene usata indifferentemente per l'alimentazione, per innaffiare i giardini o per lavare la macchina oppure si perde lungo le condutture spesso vecchie e in cattivo stato di manutenzione; molto più oculato è l'impiego in zone quali l'Asia e l'Africa.
Ciò che quindi ci sta di fronte è il pericolo, molto realistico, di una crisi idrica qualitativa e quantitativa. Per evitarla, e per evitare che dell'acqua si faccia un uso strategico, ricattatorio o geopolitico, è necessario ripensarne a fondo la gestione. Vediamo dunque quali sono oggi i principali impieghi idrici.

Desertificazione

Acqua e agricoltura
Fra il 70 e l'80 per cento dell'acqua attinta e resa disponibile viene utilizzata per l'irrigazione; questa percentuale sale ulteriormente nei Paesi poveri. Più della metà dell'aumento della produzione agricola dei Paesi in via di sviluppo fra 1960 e 1990 è stata conseguenza dell'irrigazione, in alcuni casi unita alla rivoluzione verde. Si intende con questo termine quell'insieme di interventi tecnici (sementi selezionate ibride ad alto rendimento, elevata applicazione di additivi chimici e biocidi) e sociali (misure finanziarie e riorganizzazione nella distribuzione della proprietà) applicati soprattutto a partire dal 1960 specialmente nei Paesi densamente popolati dell'Asia, quali l'Indonesia e l'India, che hanno consentito un incremento significativo delle rese agricole, ma non hanno risolto il problema sociale delle campagne, anzi in alcuni casi lo hanno aggravato.

Rivoluzione verde e allargamento dell'irrigazione hanno consentito di intensificare le attività agricole su zone già coltivate o di ampliare la coltivazione in aree ambientalmente meno adatte, con conseguenze spesso non positive. Infatti, se l'irrigazione inizialmente assicura migliori rendimenti, sul periodo medio-lungo può innescare fenomeni di salinizzazione, desertificazione, degrado del suolo per erosione che comportano la perdita di terreni anche estesi nei quali sono stati compiuti ingenti investimenti. Fenomeni di questo tipo si verificano sempre più frequentemente in zone aride, come i margini del Sahel, l'Iraq, alcune zone della Cina o nella regione del lago di Aral.

Inoltre, l'impiego di ingenti quantitativi di additivi chimici in agricoltura comporta l'inquinamento dei corpi idrici nei quali affluiscono tali prodotti veicolati dalle acque meteoriche e di dilavamento. A questo si aggiunge la contaminazione prodotta dagli scarichi civili urbani e industriali, sempre più disseminati nel territorio a seguito del decentramento produttivo. Spesso, di conseguenza, le acque vengono rese inutilizzabili per l'uso alimentare con gravi danni sulla salute e costi economici per i cittadini molto pesanti. A volte la loro qualità è così degradata o la concentrazione salina così elevata che non sono neppure più adatte per l'irrigazione.

Per fare fronte alla penuria idrica che si profila, il primo ambito nel quale intervenire è dunque l'agricoltura. Questo si può fare in vari modi: promuovendo la ricerca di varietà botaniche meno esigenti dal punto di vista idrico e più resistenti alla siccità; ripristinando forme di agricolture più tradizionali e meno intensive; migliorando la distribuzione irrigua laddove essa è effettivamente indispensabile.

Oggi solo il 40 per cento dell'acqua captata giunge alla destinazione finale nei campi; oltre la metà si disperde lungo il cammino per evaporazione o per infiltrazione attraverso condutture approssimative. L'irrigazione a goccia, che conduce direttamente l'acqua alla radice delle piante, consente di risparmiare moltissima "materia prima" ed evitare gli sprechi, anche se si tratta di un procedimento non semplice e costoso. Ma anche i grandi lavori ingegneristici di captazione, accumulo e distribuzione sono costosi e spesso hanno avuto e continuano ad avere un ruolo non secondario nel determinare l'indebitamento estero di Paesi poveri.

Un contatore idrico

Uso domestico e uso industriale
Gli altri settori di utilizzo dell'acqua sono quello civile per uso domestico e quello industriale.

La domanda del primo è in crescita anche perché cresce l'inurbamento e le città multimilionarie si moltiplicano. È soprattutto in esse che il bisogno di acqua per uso alimentare e igienico è alto e la carenza particolarmente nefasta. Ormai la domanda urbana di acqua è concorrenziale alla destinazione agricola e si hanno tensioni fra città e campagna. Certamente una strada obbligatoria per le città sarà quella di disporre di acquedotti paralleli: uno con acqua di prima qualità per uso alimentare e un altro con acqua più scadente per le altre destinazioni. Questo è il cammino che intraprendono i Paesi più ricchi, mentre in molte metropoli del Terzo Mondo il punto da affrontare è la costruzione di un acquedotto, infrastruttura spesso assente in vaste parti delle città.

Infine, l'industria è la terza principale utente dell'acqua, sia per produrre energia elettrica, sia per utilizzarla nel ciclo produttivo. Il primo tipo di intervento modifica molto la morfologia fluviale, mentre il secondo può avere un grave impatto inquinante con materiali che rimangono in circolazione per tempi molto lunghi.


Le grandi dighe
Dietro l'espansione dell'irrigazione e della produzione di energia elettrica vi sono spesso opere infrastrutturali faraoniche: i grandi invasi e le grandi dighe si sono moltiplicate soprattutto a partire dalla seconda metà del XX secolo grazie alle nuove possibilità tecniche e ingegneristiche. Se nel 1950 si censivano 5.268 dighe di oltre 30 metri, esse erano divenute 12.707 nel 1971, 18.200 nel 1988, mentre altre 774 erano in costruzione nel 1997.

Questi interventi modificano radicalmente la morfologia del paesaggio, le caratteristiche idriche dei sistemi fluviali nonché le condizioni sociali delle popolazioni delle regioni coinvolte. Spesso trascinano con sé tensioni fra i vari Paesi rivieraschi i cui diversi interessi non sono sempre conciliabili. E, infine, spingono Paesi poveri a indebitarsi sul mercato internazionale con oneri che possono diventare un cappio. Peraltro, non sempre i risultati economici e tecnici di questi interventi rispondono alle aspettative: la durata di vita del bacino, ridotto per l'affluire di sedimenti solidi, può essere più breve del previsto; la produzione di energia può risultare minore se le portate si riducono per gli imprevisti climatici e lo stesso discorso vale per l'alimentazione dei canali irrigui; terre messe faticosamente a coltura intensiva possono decadere per la salinizzazione del suolo causata dall'irrigazione stessa, costringendo ad abbandonare aree che si speravano altamente produttive.

Alcuni esempi possono rendere più chiara la situazione.

La diga di Assuan risale al 1970 e intercetta il medio corso del Nilo in Egitto in un invaso della capacità di 162 km3; ha consentito di mettere a coltura molte terre che hanno assicurato derrate agricole alla popolazione in espansione e ha fornito una certa quantità di energia indispensabile per usi civili e industriali. Oggi, tuttavia, il bacino ha una capacità ridotta per il deposito delle alluvioni, che non svolgono più la fondamentale funzione di fertilizzare i suoli agricoli con il loro limo come era avvenuto per millenni. Di conseguenza è aumentato il ricorso a additivi chimici costosi, inquinanti e malsani. Inoltre, i Paesi a monte della diga, in particolare il Sudan e la Tanzania, rivendicano l'accesso a una maggiore quantità di acqua e fanno progetti per opere che modificherebbero significativamente il rapporto fra il fiume e la grande diga. Le trattative per trovare una strada che soddisfi le parti non sono semplici e i rischi di contrapposizioni sono reali.

La Turchia ha un progetto, avviato nel 1989 e in parte già realizzato, di sviluppo regionale dell'Anatolia sud-orientale: esso prevede su 75.000 km3 13 progetti di sviluppo integrato (6 sul Tigri e 7 sull'Eufrate) incentrati sulla costruzione di 22 invasi in grado di raccogliere 60 km3 di acqua, 19 centrali elettriche e l'irrigazione di 1,7 milioni di ettari. La zona è abitata da popolazioni curde che vedranno parte delle loro terre inondate e il quadro economico radicalmente modificato nell'ambito di un forte controllo da parte dell'amministrazione centrale. Il progetto è molto costoso e la sua fattibilità dipende anche dalle scelte di alcuni Paesi europei di concedere oppure no prestiti. Inoltre, con questi interventi la Turchia sarà in condizione di controllare il deflusso dei due fiumi mesopotamici in Siria e Irak, ponendo questi due Paesi in una situazione di dipendenza.

Il quadro si complica ulteriormente se si tiene conto del fatto che il problema dell'acqua è uno dei più gravi in Israele e che parte delle opzioni militari in questo Paese sono state determinate da obiettivi idraulici: le alture del Golan e la Cisgiordania, infatti, consentono di dominare il Giordano. L'avvicinamento della Turchia a Israele potrebbe portare anche ad aiuti idrici della prima al secondo; nello stesso momento la Turchia potrebbe lasciare Siria e Irak a secco, come già è accaduto alla vigilia della guerra dell'inizio del 1991 contro l'Irak. In una zona già così complessa dal punto di vista della stabilità politica, cambiare l'idrologia vuol dire voler giocare col fuoco, se mi si consente l'espressione.

Il terzo esempio che vorrei citare è quello della diga delle Tre Gole in Cina sul fiume Changjiang: si tratta di un manufatto alto 85 metri, lungo due chilometri, destinato a creare un invaso di 64.000 km2 per una lunghezza di 600 km ma una capacità di solo 39 km3. Deciso nel 1992 e iniziato nel 1994, questo intervento faraonico avrà un costo elevatissimo e suscita moltissime preoccupazioni. La sua funzione sarà di fornire energia elettrica, agevolare la navigazione e moderare le piene, ma molti dubbi sui reali risultati vengono avanzati da molti osservatori. Quello che invece è sicuro è che vi saranno conseguenze sul clima in una vasta area regionale, che verranno sommerse diverse città (alcune di oltre un milione di abitanti) e reperti storici importanti, che terre di buona coltivazione scompariranno sotto i flutti e che un milione e 200 mila persone dovranno essere trasferite secondo progetti che non sono per niente chiari.

Di fronte a questi esempi di gigantismo, i cui risultati non sempre rispondono alle aspettative e ai costi, è necessario un profondo ripensamento che preveda interventi di minore impatto e che prenda in seria considerazione il rispetto di tutti gli utenti che si affacciano lungo il corso di un fiume.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

LE DIGHE
IL PROBLEMA DELLE GRANDI DIGHE

I primi interventi dell’uomo destinati al controllo del corso dei fiumi risalgono ad epoche molto remote, infatti si utilizzavano tali azioni per portare l’acqua dove occorreva maggiormente e per accumularla al fine di renderla poi accessibile nei periodi di siccità. Da allora ad oggi gli interventi sono aumentati in numero, quantità e qualità creando così una situazione di allarme mondiale destinata ad assumere sempre maggior rilevanza, se non si interviene immediatamente.
 

Cantiere di una diga nel secolo scorso

Ad oggi ciò che rende la questione delle dighe di grande rilevanza sono: le dimensioni degli interventi e le loro possibili conseguenze.
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COMMISSIONE MONDIALE SULLE DIGHE

 Di fronte alle pressioni crescenti dell’opinione pubblica e al disastro provocato da molte grandi dighe che non avevano portato i benefici promessi, è stato organizzato un incontro informale in Svizzera tra Ong, governi ed imprese del settore per capire cosa fare. Durante tale incontro si raggiunse l’accordo che portò all’insediamento della Commissione mondiale sulle dighe nel 1998, composta da dieci commissari e un presidente.

La Commissione, come si legge nel rapporto finale presentato a Londra il 16 novembre 2000 “Dams and Development .

La Commissione ha rappresentato un’esperienza unica di democrazia in quanto ha visto la partecipazione di rappresentanti di governi, imprese, organizzazioni non governative e movimenti di base che si oppongono alle dighe, tutti attori che hanno giocato un ruolo chiave nella storia controversa delle grandi dighe negli ultimi decenni.

Secondo il rapporto della Commissione le dighe di oltre trenta metri di altezza:

• Nel 1950 erano 5.268;
• Vent'anni dopo, nel 1971 esse erano divenute 12.707;
• Nel 1988 ammontavano a 18.200;
• Nel 1997 se ne aggiungevano altre 774 in costruzione;
• Possiamo quindi concludere che questi grandi manufatti siano oggi oltre 19.000, un numero enorme;
  Ad essi si aggiungono molti e molti sbarramenti meno alti: quelli di oltre 15 metri assommano all'impressionante totale di 45.000.

 

 

 

 

Una grande diga d'alta quota

Oggi nel mondo ci sono più di 800mila dighe di tutte le dimensioni.
Complessivamente le dighe esistenti immagazzinano una quantità di acqua di circa 6.000 chilometri cubici, pari al 15% della riserva idrica rinnovabile della Terra.
Quasi la metà dei maggiori fiumi del Pianeta è stata in qualche modo alterata dalla costruzione di questi sbarramenti artificiali, 45 mila dei quali superano in altezza i 15 metri o hanno creato bacini con un volume superiore ai 3 milioni di metri cubici.
Ben 24 nazioni del Pianeta si affidano alle dighe per generare il 90% del loro fabbisogno di elettricità. Le dighe producono il 19% dell'energia di cui disponiamo e, dato che circa la metà di esse sono state costruite per l'irrigazione, il 16% della produzione alimentare globale dipende da queste costruzioni fluviali che rappresentano anche una barriera di difesa contro le alluvioni.

Non sempre i risultati economici e tecnici di questi interventi rispondono alle aspettative: la durata di vita del bacino, ridotto per l'affluire di sedimenti solidi, può essere più breve del previsto; la produzione di energia può risultare minore se le portate si riducono per gli imprevisti climatici e lo stesso discorso vale per l'alimentazione dei canali irrigui; terre messe faticosamente a coltura intensiva possono decadere per la salinizzazione del suolo causata dall'irrigazione stessa, costringendo ad abbandonare aree che si speravano altamente produttive.

 

 

 

Tre principi

Tre sono i principi innovativi che il rapporto della WCD sancisce nelle sue raccomandazioni rivolte ai finanziatori, alle imprese e ai movimenti indipendenti.

• Innanzitutto, gli aspetti economici e finanziari devono avere in futuro pari importanza di quelli sociali ed ambientali nella pianificazione e la valutazione delle grandi dighe.
• Secondo viene riconosciuto il principio del cosiddetto “free, prior inform consent”, che rappresenta una sorta di potere di veto sulla realizzazione dei progetti che le popolazioni indigene locali potenzialmente colpite dai progetti possono esercitare nel processo decisionale.
• Terzo, il rapporto sancisce il principio a ricevere risarcimenti per tutti coloro che avevano avuto in promessa compensazioni e nuovi insediamenti poi mai concessi una volta realizzata la diga.

 

Sulle rive del Giordano
 

Nel bacino del fiume Giordano l'acqua è come una coperta troppo corta: praticamente ogni goccia consumata da una delle quattro principali realtà politiche che condividono le medesime fonti del prezioso liquido, vale a dire Israele, Siria, Giordania e i palestinesi, viene consumata a spese di altri
Il limitato rifornimento idrico naturale di Israele, Giordania e delle aree palestinesi raggiunge una media annua di 2,7 miliardi di metri cubi, provenienti da fiumi e falde acquifere rinnovabili: diverse centinaia di milioni di metri cubi in meno di quanta se ne consuma. La popolazione totale, che nel 1999 era di 14,4 milioni di abitanti, nel 2040 potrebbe salire a 34 milioni, nel qual caso la riserva pro capite scenderebbe molto al di sotto dei 125 metri cubi necessari, secondo Bertrand Charrier di Green Cross, per sostenere "uno standard ragionevole di vita civile" (e il calcolo non tiene conto dell'impiego in agricoltura).

Approvigionamento d'acqua nel Negev

 Già ora la situazione è abbastanza grave. I siriani, che non hanno infrastrutture capaci di spostare l'acqua del fiume Eufrate dalla parte orientale del paese verso Damasco, chiudono i rubinetti dei 2 milioni di persone che vivono nella capitale per diverse notti a settimana. La Giordania, se è possibile, sta anche peggio. Le autocisterne verdi vendono acqua nei quartieri più ricchi di Amman durante l'estate, quando non si può contare sulle risorse comunali; le città più sperdute ricevono l'acqua una volta a settimana e l'anno scorso la distribuzione nelle principali zone agricole a occidente del paese è stata così esigua che i coltivatori hanno dovuto interrompere la semina. Quanto all'Autorità palestinese, il consumo medio pro capite di acqua in Cisgiordania è inferiore ai 50 metri cubi l'anno, un settimo di quello dei paesi industrializzati. E in Israele le autorità sono state costrette a abbassare la linea rossa al di sotto della quale non è possibile pompare acqua dal mare di Galilea, principale riserva idrica del paese, e forse dovranno imporre il razionamento prima dell'inizio della stagione delle piogge, in novembre o dicembre.

Oltre alla siccità di questi due anni, la penuria d'acqua si è aggravata a causa dell'inefficienza dei sistemi di fornitura ed erogazione. Le perdite nelle tubature costano a Damasco il 30 per cento dell'acqua che riesce a raggiungere la città e le perdite ad Amman e nella striscia palestinese di Gaza si valutano in misura del 60 per cento; Israele sta sul 12 per cento, che è il livello della maggior parte degli Stati Uniti.

Un altro enorme inghiottitoio di acqua è l'agricoltura. Israele vende l'acqua ai contadini a circa 15 centesimi di dollaro al metro cubo, una frazione dei costi di pompaggio e trasporto; alcuni stati arabi non esigono per l'acqua alcun tributo. "La maniera più economica di importare acqua è importare cibo, che è acqua virtuale" dice l'esperto idrico Hillel Shuval dell'Università ebraica di Gerusalemme, aggiungendo che comunque meno del 20 per cento delle calorie assunte in media dagli israeliani proviene dall'agricoltura interna. Ma suggerisce che Israele riduca drasticamente l'assegnazione all'agricoltura, poco più della metà del consumo annuo totale, circa 1,8 miliardi di metri cubi. Altri israeliani sostengono che, anche in uno scenario di pace assoluta, il paese deve poter contare su una sicurezza alimentare che solo grandi quantitativi di acqua sono in grado di garantire.

A causa di questi problemi, assai comuni nella regione, la condivisione dell'acqua sembrerebbe un autentico imperativo. Ma la realtà è ben diversa. Tony Allan, capo del gruppo di studi idrici presso la School of Oriental and African Studies (istituto di studi africani e orientali) dell'università di Londra sostiene che la Siria ha messo in atto "negli ultimi 30 anni un'aggressione sempre più brutale nei confronti della Giordania, utilizzando in quantità sempre maggiori l'acqua del fiume Yarmuk" che costituisce parte del confine tra i due paesi arabi. Le dighe siriane nel tratto superiore dello Yarmuk, sostengono fonti di Israele, hanno bloccato circa 200 milioni di metri cubi che potrebbero essere utilizzati a valle dalla Giordania, la quale necessita attualmente di quasi un miliardo di metri cubi l'anno.

Anche Israele dipende da acque che hanno origine fuori dei suoi confini. I fiumi Banias e Hatzbani, che provengono dal territorio controllato o reclamato dalla Siria, sono affluenti primari del bacino del Giordano; la Siria ha inoltre indicato che nonostante il terzo affluente del Giordano, il Dan, nasca in Israele, le sue acque provengono in realtà per via sotterranea dalla Siria. E, ancora, il rifiuto da parte di Israele alla richiesta siriana che un accordo di confine lasci a Damasco il controllo di una parte della costa nordorientale del mare di Galilea (una delle principali ragioni del blocco dei colloqui di pace avvenuto la scorsa primavera tra i due paesi) deriva in parte dal fatto che una tale concessione darebbe alla Siria accesso e diritti legali sull'acqua del lago.

Le rivendicazioni sull'acqua sono state quasi trascurate al tavolo delle trattative del summit israelo-palestinese di luglio a Camp David. Ma si tratta di un conflitto potenzialmente esplosivo quasi quanto il dilemma su Gerusalemme. I palestinesi dicono che la situazione attuale, in cui i coloni israeliani sguazzano nelle loro piscine mentre a Hebron e Betlemme la popolazione muore di sete non potrà continuare in pace. L'Autorità palestinese richiederà che sia garantita una quantità d'acqua molto maggiore a quella che attualmente ricevono da Israele la Cisgiordania e la striscia di Gaza.

Ma qualsiasi maggiore richiesta di acqua da parte dei palestinesi si scontra con le esigenze di Israele, che deve trovare 40 milioni di metri cubi l'anno per soddisfare le esigenze di una popolazione che continua a espandersi. La pretesa dell'Autorità palestinese, afferma una fonte israeliana che ha partecipato ai negoziati sull'acqua, "è semplicemente non realistica. Se pensano che Israele accetterà di patire la sete per soddisfare le loro richieste, faranno meglio a ripensarci". Israele, continua la fonte, "ha compiuto grandi sforzi per utilizzare ogni goccia d'acqua disponibile. Negli ultimi dieci anni abbiamo raddoppiato la produzione agricola quasi con la stessa quantità di acqua".

I palestinesi replicano: oggi l'agricoltura rappresenta meno del 3 per cento del prodotto interno lordo di un paese industrializzato e ad alta tecnologia come Israele, ma gioca un ruolo cruciale nell'economia palestinese. In uno scenario di pace, Israele farebbe meglio a consentire ai palestinesi di aumentare la produzione agricola incanalando le proprie risorse in iniziative finanziariamente più remunerative.

Benché Israele e Giordania abbiano definito un accordo importante sulle risorse idriche nel quadro del trattato di pace del 1994, ci sono stati ostacoli. Nell'estate del 1999 Israele ha annunciato che, a causa della siccità, non avrebbe distribuito i 30 milioni di metri cubi di acqua stabiliti dal trattato, poi cambiò decisione e concesse l'acqua. Ma l'atmosfera generale è stata di collaborazione: una diga in calcestruzzo costruita in collaborazione a Addasim, aumenta di circa il 10 per cento la portata del fiume Yarmuk nel regno Ascemita.

Chi prevede una resa dei conti si basa sull'assunto che l'acqua è un gioco "a somma zero", nel quale la fonte resta costante oppure si contrae, mentre le esigenze continuano a crescere. Ma non è questa l'unica prospettiva: è possibile "creare" altra acqua attraverso diverse misure di salvaguardia ambientale, che comprendono la gestione dell'approvvigionamento idrico e la realizzazione di sistemi più efficienti per il riciclaggio delle acque di scarico; l'adozione di forme di irrigazione più efficaci; la rinuncia a coltivazioni che richiedono una irrigazione intensiva, come il cotone, gli avocado e gli agrumi; lo sfruttamento di nuove fonti, dalla dissalazione dell'acqua marina o delle acque salmastre sotterranee all'importazione da paesi vicini e ricchi di acqua; e soprattutto, il riconoscimento che un problema regionale richiede soluzioni cooperative regionali.

Il lago di Tiberiade

Importazione:
la Turchia ha già costruito una stazione di pompaggio da 100 milioni di dollari alla foce del fiume Managvat per riempire le cisterne o enormi contenitori flessibili simili a quelli utilizzati per il trasporto in mare dei carburanti durante la seconda guerra mondiale. Il problema sta nei costi: circa 80 centesimi di dollaro a metro cubo. Anche se la Turchia si accontentasse di 5 o 10 centesimi al metro cubo d'acqua, il costo complessivo di trasporto è più elevato del costo di dissalazione dell'acqua marina, che ora è sotto i 70 centesimi ed è destinato a scendere ancora. "È l'ultima spiaggia" afferma un esperto in problemi idrici, Amikam Nachmani dell'università di Bar-Ilan, ma presenta un vantaggio supplementare: si potrebbe utilizzare un impianto israeliano come terminale per l'acqua turca da trasportare in cisterne fino in Giordania, che ha chiesto ad Ankara informazioni sull'acqua del Managvat.

Dissalazione:
ai primi di luglio, il ministro delle finanze israeliano ha emanato una regolare gara d'appalto per il più grande impianto di dissalazione dell'acqua marina da costruire accanto a una nuova centrale elettrica ad Ashkelon, sul Mediterraneo, a sud di Tel Aviv. Tra i probabili aggiudicatari ci sono tre consorzi internazionali guidati da Ionics del Massachusetts, la più grande azienda del settore, e due ditte francesi, Vivendi e Suez Lyonnaise des Eaux. La centrale, che dissalerà 50 milioni di metri cubi di acqua marina l'anno, richiederà diversi anni di costruzione prima di essere funzionante.
Wayne Owens, un ex-rappresentante dello Utah al Congresso, ha spinto per anni l'opzione della dissalazione. Il libro bianco del novembre 1999 pubblicato dal Center for Middle East Peace and Economic Cooperation di Owens, con sede a Washington, considera la centrale di Ashkelon come la prima di una serie di impianti sul Mediterraneo che riforniscano, oltre a Israele e i palestinesi, anche la Giordania. Si valuta che il nuovo processo di dissalazione per osmosi inversa possa abbattere i costi a circa 55 centesimi a metro cubo, molto meno rispetto al costo di 1,80 dollari dei vecchi impianti termici dell'Arabia Saudita e della cittadina turistica israeliana di Eilat sul Mar Rosso. Owens ha parlato con Yasser Arafat circa la costruzione di un impianto a Gaza e dice che il leader palestinese sembra favorevole all'idea, sempre che si trovino i fondi per realizzarla.

Condivisione delle risorse:
se si raggiungesse la pace tra le parti interessate, un acquedotto che parte dal Libano meridionale sarebbe un'altra straordinaria possibilità. "Sarebbe relativamente facile costruire un tunnel dai fiumi Litani e Awali a est fino ai fiumi Dan o Hatzbani nel bacino del Giordano a circa 10 chilometri dal confine israeliano - dice Shuval - e acquistare l'acqua dai libanesi. Il tunnel porterebbe nel bacino del Giordano 500 milioni di metri cubi di acqua all'anno".
È chiaro, inoltre, che uno sforzo massiccio di dissalazione consentirebbe a Israele di essere più disponibile ad accordarsi con i palestinesi sulla questione dell'acqua. Anche senza questo accordo, l'offerta del primo ministro Ehud Barak di rinunciare a oltre il 90 per cento della Cisgiordania con un accordo definitivo darebbe ai palestinesi il reale controllo su quella che è nota come la falda di montagna sotto la Cisgiordania, una delle maggiori risorse idriche sotterranee di Israele.

Cooperazione:
con i paesi occidentali, il Giappone, la Corea e gli Stati Arabi del Nordafrica e del Golfo tutti coinvolti in uno stesso progetto, gli esperti giordani, israeliani e palestinesi del gruppo di lavoro sulle risorse idriche hanno assegnato notevoli fondi da impiegare in ricerche e progetti che vanno dalla dissalazione a energia solare al collegamento delle basi di dati giordana e israeliana (a cui i palestinesi hanno accesso) fino al trattamento dei liquami, all'addestramento congiunto finanziato dall'America di équipe di controllo della qualità dell'acqua separate, formate da israeliani, giordani e palestinesi.

All'inizio del 1999 i giordani hanno lanciato un appello, chiedendo urgentemente aiuto per l'individuazione di una sorgente di contaminazione nell'acquedotto di Amman; Israele mandò un laboratorio mobile e li aiutò a risolvere il problema. "Questo tipo di cooperazione sarebbe stata impensabile anche solo tre o quattro anni fa", dice un altro israeliano coinvolto sul piano politico nei lavori del gruppo di lavoro sulle acque. "Non siamo più degli estranei". Certamente non alle conferenze internazionali, dove le tre parti hanno presentato ricerche e documenti congiunti. Gli esperti siriani stanno ai margini, in attesa che le autorità del loro paese consentano loro di unirsi. Forse il segnale arriverà dal nuovo presidente siriano Bashar Assad.

Ma la cooperazione tecnica non basta. Le varie parti devono rinunciare a posizioni massimaliste e cominciare a trovare più strade per risolvere i problemi comuni.